清晨七点半，南通西亭镇老字号门市部的卷帘门刚一拉开，慕名而来的顾客便排起长队。这款始于清朝光绪年间的传统美食，凭借“十八层酥脆、入口即化”的独特口感，在百年时光中从乡间茶食蜕变为省级非物质文化遗产，更成为南通美食文化的金色名片。
百年传承中的历史烙印
西亭脆饼的历史可追溯至1880年，镇江商人冷纯溪开设的“复兴店”首创白脆点心，其改良后的脆饼因清末状元张謇的青睐而声名鹊起。张謇不仅亲题“复隆茂”商号，更将其作为外交礼品赠予京城权贵，由此开启了“脆饼外交”的佳话。另一则民间传说则记载了西亭夫妇创新改良的故事：为满足乡邻需求，他们在脆饼中加入桂花、橘皮增香，调整油糖比例，最终成就了这款“粗中有细”的平民美食。
二十八道工序淬炼匠心
“脆饼师傅擀胚时看似简单的一推一收，直接决定了十八层酥皮能否薄如蝉翼。”省级非遗传承人曹海军介绍，从选料、发酵到烘烤，脆饼需经历28道严苛工序。其中以“黄泥小明炉微火烘烤”最为关键——工匠将饼胚贴于黄泥炉壁，用无烟煤持续烘焙两小时，使脆饼外层金黄酥脆，内里保持绵密层次。
守正创新焕发新生机
在坚守传统工艺的同时，西亭脆饼厂近年来推出奶油、椒盐、海苔等十余种新口味，并开发荞麦、玉米等粗粮系列，年产量突破百万盒。这款承载乡愁的美食已斩获江苏老字号、国家地理标志产品等荣誉，其制作技艺更通过短视频平台传播，吸引年轻学徒加入传承队伍。
漫步西亭古镇，空气里浮动的芝麻焦香与炉火哔剥声交织成独特韵律。正如老师傅们所言：“每一块脆饼都是活着的文物，咬下的咔嚓声里，听得见一百年前的匠心回响。”